19 世纪中叶，古老的中国在清王朝统治下，于封建社会末期蹒跚而行。政治上，腐败之风猖獗，卖官鬻爵盛行，官员们大肆搜刮民脂民膏，土地兼并现象极为严重，致使无数农民失去土地，沦为流民，社会矛盾一触即发。经济层面，依旧深陷传统自然经济的泥沼，以农业和家庭手工业相结合为主要特征，生产方式落后，生产力水平低下，对新的生产技术和经济模式排斥抗拒。思想文化领域，清朝统治者厉行文化专制，文字狱频发，知识分子动辄得咎，学术发展停滞不前，思想受到严重禁锢，科技进步更是无从谈起。军事方面，清军装备陈腐，多为冷兵器，火器不仅数量稀少且技术落后，军队缺乏严格训练，纪律散漫，战斗力微弱。

而此时的世界，西方资本主义国家在工业革命的强力推动下，正经历着翻天覆地的变革。英国作为工业革命的

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